The Great Artist CURT SWAN (1920-1996)

El pasado 16 de junio de 1996, a la edad de 76 años, falleció de un ataque al corazón en su hogar de Norwalk, Connecticut, Curt Swan, el artista que sin duda alguna ha dibujado más veces las aventuras del Hombre de Acero. Aunque la mayoría de artículos, entrevistas realizadas a su persona o incluso en las páginas de los cómics de la DC, explican que empezó a dibujar a Superman en 1955, la realidad es que su primera aventura de Superman la dibujó en el cómic 'Superman in 3-D', publicado en 1953. De las tres aventuras de aquel ejemplar, Swan se encargó de dibujar la primera de 12 páginas titulada: The Man Who Stole the Sun!.

Curtis Swan creció en Minneapolis y desde pequeño le gustó la ilustración. Estuvo en Europa durante la Segunda Guerra Mundial y fue allí donde empezó su trabajo como ilustrador en Irlanda del Norte. Después se trasladó a Londres trabajando en la revista 'Stars & Stripes' del Ejército de los Estados Unidos. Luego continuó el mismo trabajo en París, donde se casó en 1944 y sería al año siguiente, en New York, cuando presentó algunos de sus dibujos en la DC y Mort Weisinger le ofeció trabajar en la serie 'Boy Commandos'. Su relación con Weisinger fue muy tensa, debido a su costumbre de criticar continuamente a todo el que trabajaba para él. Unicamente cuando Swan se enfrentó a su editor, llegaron a tener unas relaciones más cordiales. Antes de 1955 dibujó Tommy Tomorrow de la revista ACTION COMICS y eventualmente algunas portadas de SUPERBOY, hasta que en 1954 se le asignó como serie regular la revista SUPERMAN’S PAL JIMMY OLSEN.

Curtis Swan ha sido para muchas generaciones el dibujante de Superman por excelencia y de cualquier manera el artista que más veces y durante más tiempo lo ha dibujado. Swan creó el Superman definitivo, añadiendo a la imagen del Hombre de Acero de Shuster y Boring más detalles, no sólo en la musculatura exajerando las proporciones, sino también en el rostro. En general lo hizo más humano. Fue sugerencia de Mort Weisinger el suavizar la línea de la mandíbula que Wayne Boring había instaurado para demostrar fuerza y poder. Según explicó el mismo Swan, se vió influenciado y se inspiró en la figura del actor Johnny Weismuller así como en los dibujos de Tarzan, para la realización de Superman, y en el Rip Kirby de Alex Raymond cuando dibujaba a Clark Kent, con trazos más suaves y redondeados.

Swan se inició en los dibujos del Hombre de Acero, completando ocasionalmente algunos trabajos de Wayne Boring. De 1955 a 1957, dividió su trabajo entre ADVENTURE COMICS, SUPERBOY y JIMMY OLSEN. En 1958 empezará a dibujar algún SUPERMAN y ACTION COMICS disminuyendo su intervención en ADVENTURE y SUPERBOY y siguiendo con su serie regular JIMMY OLSEN. La misma tónica seguirá en 1959 y 1960. Entre 1958 y 1960, también dibujó las tiras diarias de los periódicos junto con Wayne Boring, con entintado de Stan Kaye para ambos. En 1961 aumentarán sus trabajos en ACTION COMICS y principalmente en SUPERMAN, con entintado de George Klein unas veces y de Sheldom Moldoff otras, empezando a dibujar algunos ejemplares de las series WORLD’S FINEST y SUPERMAN’S GIRL FRIEND LOIS LANE desde 1960. A partir de 1962 se fue apoderando de todas las colecciones del Hombre de Acero interviniendo en todas ellas.

Curt Swan fue un dibujante de estilo muy realista que ocupaba bastante tiempo en la realización de sus dibujos, por ello necesitó siempre de otros artistas que entintaran sus trabajos, haciéndose imprescindible hablar de los mismos. Sus primeros entintadores fueron Stan Kaye, George Klein, Sheldom Moldoff y eventualmente John Forte. En 1968 y durante 1969, cogió como entintador a Jack Abel dando como resultado unos dibujos de gran calidad pero totalmente diferentes a los de años anteriores, hasta el punto de parecer que fuera otro el dibujante. En 1970 aparece como entintador George Roussos en ACTION, JIMMY OLSEN y LOIS LANE empezando Murphy Anderson en SUPERMAN. En este año eran ya muchos los dibujantes y guionistas que habían pasado por las diferentes series del Hombre de Acero y el personaje, a nivel de guiones, estaba empezando a necesitar una renovación. El contínuo aumento de superpoderes puso en un aprieto a los propios guionistas y pese a las advertencias que Swan le hizo a Weisinger en este sentido, todo parecía ir hacia una decadencia, de manera que la política editorial cambió y en 1971 el nuevo editor Julius Schwartz encargó al guionista Denny O’Neil, junto con el equipo Curt Swan & Murphy Anderson, que escribiera una saga para renovar al personaje reduciéndole gran parte de sus superpoderes.

Dentro de la decada de los 70 , durante los años 71 y 72 el dibujo del Hombre de Acero en las series ACTION y SUPERMAN alcanzó su máximo explendor como consecuencia de la unión en equipo de Curt Swan y Murphy Anderson que duró hasta 1975 si bien a partir de 1973 empezaron a surgir nuevos entintadores como Frank Giacoia y Bob Oskner, en 1974 Vince Colletta y Kurt Schaffenberger, en 1975 Tex Blaisdell y José Luis García López y a partir de 1977 se añadieron Francisco Chiaramonte y Dan Adkins.

En la década de los 80, Swan dibujó SUPERMAN y ACTION con entintado de Francisco Chiaramonte que fue ganando terreno a los otros entintadores hasta llegar a ser el único de 1979 a 1981, año en que se añadirán Dave Hunt y Joe Staton. En 1985, Swan dibujó 10 aventuras entintadas por Al Williamson , declarando posteriormente que Murphy Anderson y George Klein fueron sus mejores entintadores pero con quien más a gusto se sintió fue con Al Williamson al que clasificó como el mejor.

En 1986 llegamos a la renovación del personaje en manos de John Byrne, tras la saga Crissis on Infinite Earths, apareciendo Swan exporádicamente en la maxiserie DC CHALLENGE y en 1987, después de más de 30 años en activo, Curt Swan no dibujó ningún ejemplar. Al parecer le había llegado el retiro. Sin embargo, la realidad es que su influencia había sido tan grande que continuó apareciendo en eventos importantes del Hombre de Acero. En 1988 y parte de 1989, al pasar la serie ACTION COMICS a ser de periodicidad semanal con sólo las dos páginas centrales dedicadas a Superman, estarán magníficamente dibujadas por Curt Swan con entintado de John Beatty del 601 al 612 y con entintado de Murphy Anderson del 613 al 641. Puedes leer aquí la larga aventura de "Superman, ¿Mesías o Anticristo?" que duró desde el ACTION COMICS 601 al 638. También dibujó el ejemplar THE EARTH STEALERS entintado por Jerry Ordway e intervino en las series The Batman Chronicles, Power of Shazam y The Swamp Thing.

En cuanto a las aventuras que más le han gustado, siempre ha citado las relacionadoas con Brainiac pero sobretodo la titulada 'The Origin of Superman' que realizó con Murphy Anderson para la revista 'Amazing World of Superman' Official Metropolis Edition publicada originalmente en blanco y negro en 1973 y en 1976 en color en el libro 'Secret Origin of the Super DC Heroes'.

La desaparición de Curt Swan nos ha quitado la posibilidad de seguir viendo sus magníficos trabajos que, aunque retirado, siempre nos ofrecía cada vez que había algún acontecimiento importante en las aventuras de Superman, pudiendo afirmarse que entre los numerosos dibujantes que han pasado por este personaje, Curt Swan ha sido uno de los mejores y sin duda alguna el más fiel por su permanencia y dedicación.